1744年8月1日,法国伟大的博物学家，较早时期的生物进化学者之一。1809年发表了《动物哲学》一书，系统地阐述了他的进化理论，即通常所称的“拉马克学说”。书中提出了“用进废退与获得性遗传”两个法则，并认为这既是生物产生变异的原因，又是适应环境的过程。达尔文在《物种起源》一书中曾多次引用拉马克的著作，为达尔文的进化论奠定了基础。
拉马克进化学说的要点：①生物都不是神造的，是由古老的生物进化来的。②生物是从低等向高等进化的。③环境的变化可以引起物种的变化。环境变化直接导致变异的发生，以适应新的环境条件。④用进废退和获得性遗传。
拉马克提出物种是可以变化的。生物进化的原因是环境条件对生物机体的直接影响。认为生物在新环境的直接影响下，习性改变、某些经常使用的器官发达增大，不经常使用的器官逐渐退化。即所谓的“用进废退说”，拉马克认为用进废退这种后天获得的性状是可以遗传的。如长颈鹿的祖先原本是短颈的，但是为了要吃到高树上的叶子经常伸长脖子和前腿，通过遗传而演化为现在的长颈鹿。认为物种经过这样不断地加强和完善适应性状，便能逐渐变成新种，而且这些获得的后天性状可以传给后代，使生物逐渐演变。并认为适应是生物进化的主要过程。
拉马克第一次从生物与环境的相互关系方面探讨了生物进化的动力，为这尔文进化论的产生提供了一定的理论基础。但是，由于当时生产水平和科学术平的限制，拉马克在说明进化原因时，把环境对于生物体的直接作用以及获得性状遗传给后代的过程过于简单化了，成为缺乏科学依据的一种推论，并错误地认为生物天生具有向上发展的趋向，以及动物的意志和欲望也在进化中发生作用。
拉马克的理论强调了环境在生物变异中的“诱导”作用，经不起古典遗传学（孟德尔遗传学）的推敲。因此在目前的科学界中，拉马克的学说普遍不被接受。而达尔文的“自然选择”学说被大家推崇。
拉马克的一生，是在贫穷与冷漠中度过的。晚年双目失明，病痛折磨着他，但他仍顽强地工作，借助幼女柯尼利娅笔录，坚持写作，把毕生精力贡献于生物科学的研究上，终于成为一位生物科学的巨匠，伟大的科学进化论的创始者。
1909年，在纪念他的名著《动物学哲学》出版100周年之际，巴黎植物园为他建立了纪念碑，让人们永远缅怀这位伟大的进化论的倡导者和先驱。
